Faleceu Archie Karas

O lendário jogador de poker e gambler, Archie Karas, faleceu aos 73 anos de idade. Nascido na Grécia, Karas afirmava ser a pessoa que mais dinheiro apostou nos casinos e foi protagonista da "The Run", impressionante sequência positiva que o levou a ganhar milhões.

Foi na ilha de Keffalonia, na Grécia, que Anargyros Karabourniotis nasceu no seio de uma família pobre, e mudou-se para os Estados Unidos da América quando tinha 17 anos. Em 2020 foi diagnosticado com um aneurisma cerebral em 2020, e desde então a sua saúde foi deteriorando.

No seu auge defrontou os maiores nomes do poker dos anos 90 em cash games heads-up e fez milhões, dinheiro que acabaria por mais tarde perder no casino.

O seu primeiro emprego foi como empregado de mesa em restaurantes, e ao mesmo tempo ganhava ainda mais a jogar bilhar (pool). A sua fama no pool era tanta que a certa altura deixou de ter adversários, e decidiu enveredar pelo poker. No início dos anos 90 diz ter acumulado uma banca de $2 milhões, dinheiro que já não tinha no final de 1992. Foi então que, com $50 no bolso, conduziu o carro até Las Vegas onde conseguiu convencer um jogador profissional de poker a emprestar-lhe $10,000. Dinheiro que utilizou para jogar high stakes de Razz, tendo ganho $30,000. Isto apesar de na altura ser considerado um jogador fraco pelos grandes nomes de então, como Doyle Brunson e Chip Reese.

Durante 2 anos e meio Karas foi protagonista de uma run histórica, The Run, durante a qual ganhou cerca de $40 milhões, dinheiro conquistado tanto a defrontar os maiores nomes do poker, como a jogar dados.

O poker dá a uma pessoa uma chance maior de ganhar dinheiro, mas dá muito mais trabalho. Posso ganhar $1 a $4 milhões em 10 a 30 minutos nos dados, no limite que quiser, enquanto que posso demorar até 24 horas para ganhar $1 ou $2 milhões no poker, a jogar heads-up. É muito trabalho e cansativo.

Archie Karas

Durante a The Run, Karas enfrentou e bateu Bobby Baldwin, Stu Ungar, Chip Reese, Johnny Chan e Doyle Brunson, entre outros. Num único dia terá ganho mais de $700,000 a jogar Seven-Card stud, a que se somou uma sessão de Razz onde ganhou meio milhão a Stu Ungar.

O histórico Binion's Horseshoe, casino onde foram criadas as World Series of Poker, era o local de jogo preferido de Karas. Casino onde a certa altura terá acumulado todas as fichas de $5,000 que o casino tinha.

Cheguei a ganhar todas as fichas de $5,000 do Binion's Horseshoe, que somadas davam cerca de $18 milhões, que guardava nas caixas do Horseshoe para ir jogando. Cada rack de fichas equivalia a $500,000, por isso tinha 36 racks de fichas. Até que um dia, o Jack Binion perguntou-me se eu venderia parte das fichas de $5,000 ao casino, e eu concordei em vender $10 milhões, ficando com $8,000,000 para ir jogando.

Como todos os jogadores de poker sabem, não há sequência positiva ou negativa que sempre dure, e após dois anos e meio a The Run de Karas chegou ao fim. Numa única noite Karas perdeu $11 milhões e depois de se dedicar ao baccarat, perdeu um total de $30 milhões em apenas um mês.

Quando restavam $10,000,000 Karas decidiu fazer uma pausa no jogo e regressou ao seu país natal. Acabaria por voltar a Vegas, onde perdeu toda a fortuna. Jogador inveterado, Archie conseguiu acumular mais alguns milhões nos anos seguintes, que acabariam por voltar ao lugar de origem, o casino.

Tens de perceber uma coisa. O dinheiro não me diz nada. Não tem grande importância para mim. Tive todas as coisas materiais que alguma vez desejei. Tudo. O dinheiro não pode comprar as coisas que quero: liberdade, amor, felicidade, e saúde, especialmente saúde. Não me importo com o dinheiro, por isso não tenho medo. Não receio perder. Acho que é isso que faz de mim um grande gambler.

Em 2014 Karas foi acusado e admitiu em tribunal ter feito batota a jogar blackjack num casino de San Diego (marcando cartas), acusação que mais tarde refutou "tudo mentira. Apresentaram-me como um criminoso, nunca quebrei a lei na minha vida". Um ano mais tarde o seu nome passou a fazer parte da lista negra da Comissão de Jogo do Nevada, depois de ter sido detido por 4 vezes por suspeita de batota.

Em 2021 Karas deu uma extensa entrevista ao canal Soft White Underbelly, contando a história da sua vida:

No ano passado Doug Polk fez um vídeo sobre a histórica run de Archie Karas: