"Eu disse que os jogos não eram legítimos" - Matt Berkey e o escândalo da NBA

Matt Berkey é um jogador profissional de poker que nunca foge a temas polémicos, e que já em 2023 tinha falado sobre os jogos em que participava Chauncey Billups.

Para os menos atentos relembro que na semana passada o FBI desmantelou um esquema de fraude relacionado com apostas desportivas e manipulação de jogos caseiros de poker, no qual estavam envolvidas estrelas da NBA. Investigação que levou à detenção, entre outros, de Chauncey Billups (ex-jogador e actual treinador dos Portland Trail Blazers), Terry Rozier (jogador dos Miami Heat) e Damon Jones (ex-jogador).

Sobre as apostas desportivas, o FBI concluiu que várias pessoas ligadas à NBA passavam informação confidencial sobre a disponibilidade física de jogadores, horas antes dos jogos, para apostadores.

Já no que ao poker diz respeito, os jogadores da NBA serviam como chamariz para jogos de poker particulares. Jogos esses que estariam viciados, recorrendo a tecnologia para conseguir ler as cartas, informação que depois chegaria aos jogadores "da casa".

Quando este escândalo rebentou, muitos fãs de poker lembraram um vídeo de Matt Berkey de Agosto de 2023, onde ele falava destes jogos. Vídeo retirado do seu podcast, Only Friends Podcast.

 

In light of the Chauncey Billups arrest, we'll just leave this here. (Ep. 277 8/21/23). @PatMcAfeeShow @PabloTorre pic.twitter.com/lZaUOY0bFb

— Only Friends Podcast (@OnlyFriends_Pod) October 23, 2025

 

Uma história de há uns 5 anos, acho que por volta de 2019, 4 anos portanto. Havia um jogo que começou em Los Angeles mas que trouxeram para Las Vegas durante uns dias, que tinha como chamariz o Chauncey Billups.

Ouvi falar sobre o jogo, e a pessoa que me falou sobre ele disse: "escuta eu conheço as pessoas e digo-te que é 100% legítimo". Eu respondi "bom, conhecendo muitas pessoas que estão envolvidas, posso dizer-te a 100% que não é legítimo". Continuamos a falar mas eu decidi que não ia jogar.

Alguns amigos meus jogaram tanto em LA como em Las Vegas e confirmaram a 100% que tinham sido ludibriados. Pessoas que nem sequer percebiam as regras de No-Limit Hold'em, a irem all-in de centenas de big blinds com gutshots e a ganharem as mãos.

Apenas os profissionais saíam a perder.

Assim que a main stream media tomou conhecimento deste clip, tentou contactar com Matt Berkey. Uma das pessoas com quem Berkey falou, foi Pat McAfee, no Pat McAfee Show da ESPN.

Conversa de onde foi retirada este clip:

 

Professional poker player Matt Berkey shares insight into alleged rigged poker games backed by the Mafia that led to Trail Blazers head coach Chauncey Billups being arrested as part of an FBI investigation into illegal gambling.

(via @PatMcAfeeShow) pic.twitter.com/y71SGceKii

— ESPN (@espn) October 24, 2025

 

Pat McAfee: Vi o teu clip de 2023 e basicamente disseste que tinhas percebido, ou pessoas que tinham participado neste jogo em particular, nestes jogos, percebem quando o mesmo está ou não está manipulado.
Como é que isso é possível? E o que é que ouviste destes jogos em particular, que possa ter levado a terem sido apanhados?

Matt Berkey: Bom, não quero melindrar as pessoas que foram enganadas nestes jogos, fazendo parecer que era tão óbvio que deveriam ter percebido.
É um daqueles casos que sendo tu um jogador profissional de poker que nunca foi convidado para estes jogos criados à volta de celebridades, quando és convidado o teu radar deve ficar mais alerta.

Este jogo em particular era organizado tanto em Los Angeles como em Las Vegas, eu fui convidado múltiplas vezes assim como muitos amigos que não costumam ter acesso a estes jogos privados, e pareceu-me muito suspeito. Tive a sorte de ter recusado, mas tive muitos amigos que perderam centenas de milhares de dólares nestas mesas, apenas pela oportunidade de jogarem com algumas celebridades.

Assim que jogas fora do casino, as regras são muito distorcidas.

Berkey é um dos 29 membros da Poker.org Player Advisory Board, grupo que também conta com nomes como André Akkari, Ben Spragg, Bertrand Grospellier, Ari Engel, Chris Moneymaker, Joey Ingram e Lex Veldhuis, entre outros. E foi à Poker.org que deu uma entrevista (que podes ver acima) onde contou como viveu as horas depois do seu clip ter reaparecido e também explicou alguma informação transmitida de forma errada pelos media em relação aos jogos manipulados.

Acordei na manhã em que isto rebentou, na quinta-feira de manhã, e tinha várias chamadas não atentidas de diversos jornalistas, todos os meios de comunicação que possas imaginar. Na altura não percebia o porquê, mas depois quando abri as redes sociais vi que o Chauncey Billups tinha sido detido e imediatamente percebi sobre o que era.

Voltando a explicar os sinais que os jogadores devem saber interpretar quando são convidados para este tipo de jogos, Berkey disse ter ficado chateado com a imprensa dedicada ao poker por esta replicar a informação da utilização de "mesas com leitor raio-x".

Isto é uma interpretação errónea do que realmente acontece. Esta tecnologia é muito comum, já sabemos dela há vários anos. Estão a confundir isso com um baralho com infravermelhos. O que eles fizeram foi colocar câmaras no poço das fichas em frente ao dealer, usando um baralho marcado com infravermelhos. Podem pesquisar.

O que me chateia é confundirem baralhos com infravermelhos, com baralhos RFID. Não são a mesma coisa. Os baralhos com infravermelhos são uma tecnologia diferente, equivalente a um código de barras, aplicado a cada uma das cartas. Podes usar um porta-chaves ou um telemóvel adulterado, mas neste caso eles foram muito espertos e colocaram as câmaras no poço do dealer. Onde obviamente ninguém ia verificar. Aquilo lê o baralho de cima abaixo, como um cupão é lido num supermercado.

A tecnologia regista a ordem de todas as cartas, informação que depois é passada para quem está a fazer batota. Desta forma eles sabem quem vai ganhar a mão, antes de as cartas serem distribuídas aos jogadores. Sabem o que vai sair no turn, no river.

Mas isto não é assim muito sofisticado, isto é o que acontece quando tens controlo total sobre o que acontece no resto das divisões da casa. Se o organizador do jogo for corrupto, é muito fácil colocar estes baralhos em jogo. É muito fácil preparar as câmaras. É muito fácil preparar os auriculares, necessários para os que estão a fazer batota receberem a informação.

Este tipo de coisas só vai acontecer num ambiente não regulado. Seria quase impossível, não digo impossível porque existe sempre forma de corromper alguém de dentro, mas no ambiente de um casino será quase sempre impossível. Assim como os baralhadores manipulados, é muito difícil manipular um baralhador de cartas automático num casino, sem que ninguém repare.

É uma infelicidade que tantas histórias destas tenham surgido, mas se fizeres os teus deveres e investigares um pouco só tem acontecido em locais onde nós, os jogadores, confiamos cegamente numa pessoa que quer ganhar o máximo de dinheiro. E essa pessoa é o organizador do jogo.

O entrevistador perguntou a Matt Berkey como é que a comunidade de poker pode dar a volta a este escândalo e torná-lo em algo positivo para o futuro. Fazer com que a main stream media perceba que o poker não é uma coisa má.

Não me parece que temos de nos preocupar com dar a volta a isto, acho que geralmente a nossa indústria reage de forma exagerada ao aparecer nas notícias por maus motivos. Principalmente porque não existe um equilíbrio do contrário, de ser notícia por bons motivos. Mas não importa.

Se há algo que esta semana me levou a abrir os olhos, foi o de poder falar para as pessoas numa plataforma a nível nacional, que de outra forma nunca pensa no poker. Para essas pessoas isto é apenas algo interessante, estão-se a marimbar.

Se o poker fosse apenas o que se vê nos filmes Molly's Game, Rounders e Casino Royale, a que se juntam estas histórias mirabolantes de batota; isso é interessante para as pessoas. Ninguém vai virar as costas ao poker, a maioria das pessoas que estão a ouvir falar de poker pela primeira vez, já não tinham qualquer interesse em jogar. Não vamos perder clientes por causa disto.

Acho que a ideia de ter de se tentar mostrar um lado positivo e temos de fazer com que as pessoas percebam que o poker é um desporto de luta de mentes, onde todos são bem-vindos. Tudo isto é verdadeiro e tem lugar nos casinos, onde os jogos são legítimos. Mas quando se chega ao nível profissional, onde estás a tentar ganhar a tua vida, a tentar fazer parte de um pequeno grupo que tem o privilégio de pagar as contas através do jogo, vais ter de lidar com comportamentos erróneos. É um facto.

Não há volta a dar. Nem pensar que conseguirias ganhar muito dinheiro, ou fazeres a tua vida disto, se tudo isso fosse removido do jogo. 

Nós vimos isto no circuito de high rollers, onde a vantagem é tão curta, que de ano para ano os maiores ganhadores ganham cada vez menos por hora. E continua a existir corrupção nesse mundo. Sabemos que alguém foi banido da Triton por utilizar uma microcâmara. Sabe Deus o que se passa em termos de lavagem de dinheiro. São high stakes, é claro que vai haver sempre alguém com comportamento errado.

O melhor que podemos fazer, enquanto comunidade, é dar o nosso melhor. Seja através dos profissionais que nos representam publicamente, alertar o próximo quando as coisas não parecem legitimas, protegermo-nos uns aos outros e assegurar que não estão a tirar partido de nós.

Dito isto, não podes salvar toda a gente, não podes ser demasiado agressivo na resposta a estes comportamentos, porque caso contrário a indústria no seu todo colapsará.

*foto PokerGO