Automobilismo - Hirvonen lidera Rali de Portugal

Um décimo, a margem de tempo mínima na cronometragem em ralis, foi suficiente para marcar, ontem, a diferença na classificativa de abertura do Rali de Portugal e permitir ao finlandês Mikko Hirvonen a conquista da liderança da sexta prova do Campeonato do Mundo.

Ostentando, tal como o seu colega, Jari-Matti Latvala, a bandeira portuguesa, uma forma de homenagear os dois mecânicos com essa nacional da equipa Ford, o finlandês, que na derradeira "poule" da jornada mediu forças com Sébastien Loeb e venceu, tirou o rebuçado da boca do argentino Federico Villagra, que esteve até ao fim prestes a tornar-se líder inesperado do rali, depois de ter mantido o seu "crono" durante muito tempo no topo.

Foi, pode dizer-se, um duelo entre os Focus da primeira e da segunda equipa da Ford, com o Citroën C4 mais rápido a ser o do privado Petter Solberg. Nos 2,21 km da superespecial do Estádio do Algarve, Villagra esteve quase a fazer a festa e a entrar na história, mas Hirvonen não deixou, embora, como se sabe, esta primeira classificativa servisse apenas como "aperitivo" e sem relevo competitivo.

Sébastien Loeb perdeu 1,5 segundos, é verdade, mas hoje, nos restantes seis troços cronometrados, tudo será diferente e, aí sim, as diferenças começarão, com toda a certeza, logo ao abrir do dia, no mais longo da jornada (22,72 km).

A primeira "ronde" por Santa Clara, Ourique e Silves vai servir para retirar algumas conclusões, sendo certo que os primeiros pilotos na estrada (Loeb, Latvala e Hirvonen, por esta ordem) estarão em desvantagem face aos que o fazem logo a seguir, pelo facto de os últimos encontrarem já o piso limpo de pequenas pedras.