8 dias para o 10º Aniversário - Black Friday

Não havia forma de evitar falar do dia 15 de Abril de 2011, o dia mais negro do poker mundial. O dia em que os jogadores do maior mercado mundial de poker online, se viram privados de jogar no conforto das suas casas, nas salas online.

Esse 15 de Abril 2011, ficará para sempre recordado como a Black Friday do poker (Sexta-feira Negra). Nesse dia o Departamento de Justiça dos Estados Unidos da América decidiu suspender a actividade das 3 maiores salas a operar nos Estados Unidos da América - a PokerStars, a Full Tilt Poker e a Absolute Poker.

A equipa comandada pelo super procurador Preet Bharara acusou os fundadores destas 3 salas de fraude bancária, lavagem de dinheiro e jogo ilegal. Neste dia Bharara disse o seguinte:

Conforme a acusação, os visados incorreram num esquema elaborado de fraude criminal, enganando alguns bancos e chegando mesmo a subornar outros para assegurar o contínuo fluxo de biliões de lucros do jogo online. Para além disso, como alegamos, no seu esforço para contornar as leis do jogo, estes recorreram à lavagem massiva de dinheiro e fraude bancária. As empresas estrangeiras que escolhem operar nos Estados Unidos não são livres de ultrapassar as leis que querem simplesmente para não perderem os seus lucros.

Nesse mesmo dia a PokerStars e a Full Tilt bloqueraram o acesso de jogadores dos Estados Unidos às suas salas online. A Fertitta que tinha um acordo com a Full Tilt, decidiu cancelar o acordo, bem como a Wynn Resorts cancelou uma aliança com a PokerStars.

Além dos responsáveis das salas, também foram acusados de lavagem de dinheiro, os processadores de pagamentos que ajudavam as salas a contornar o Wire Act.

Nos dias seguintes à Black Friday, foi um rodopio de informação sobre o tema. Desde jogadores a ponderarem abandonar o seu país, às salas a tentarem tranquilizar os seus clientes de outros países, e o próprio departamento de justiça a anunciar o acordo com a PokerStars e Full Tilt, para que estas conseguissem pagar aos jogadores dos EUA.

Além da saída dos jogadores norte-americanos das principais salas de poker online, estes primeiros dias ficaram marcados pelo cancelamento de diversos programas de televisão, já gravados e ainda por gravar.

No dia 28 de Abril, a PokerStars começou a pagar aos seus antigos clientes dos EUA, mas o mesmo não se estava a passar com a Full Tilt. Um mês depois da Black Friday a Full Tilt anunciava um plano de pagamentos, que também não foi seguido.

A 1 de Junho um representante da sala não mostrava bons sinais:

Não temos uma data específica sobre isto (n.d.r. falando dos pagamentos). É a nossa prioridade principal, fazer com que os jogadores dos EUA recebam o seu dinheiro o mais rápido possível, e estamos a trabalhar sem parar nesse sentido.

A 15 de Junho ficamos a saber que a Rede Cereus, dona da Ultimate Bet e Absolute Poker tinha de pagar $53.7 milhões aos seus jogadores, mas tinha apenas $5 milhões em caixa...

Ainda em Junho a Alderney Gambling Control Commission decidiu suspender as licenças de jogo da Full Tilt:

A decisão de suspender estas licenças seguem uma investigação especial realizada após as acusações do US Attorney General’s Office do Distrito Sul de Nova Iorque a 15 de Abril de 2011, durante as quais surgiram indícios de que estas licenças e os negócios a elas associadas estavam a operar de forma contrária à regulação de Alderney.

A Full Tilt Poker precisava de dinheiro e nos primeiros dias de Julho começavam a circular notícias de negociações para a possível venda da sala, que implicavam a saída de Ray Bitar da direcção da sala. O primeiro investidor interessado na aquisição da Full Tilt foi Bernard Tapie. O acordo de venda foi mesmo alcançado e assinado em Setembro de 2011, mas como sabemos acabou por não se concretizar.

A 24 de Abril de 2012, o Grupo de Bernard Tapie disse que a compra não foi possível principalmente por divergências no plano de pagamentos aos jogadores do resto do mundo. Nesse mesmo dia surgiram as primeiras informações sobre a notícia do ano: PokerStars podia ser a nova dona da Full Tilt Poker, num negócio estimado em $750 milhões de dólares.

O acordo final entre a PokerStars e o DOJ foi anunciado a 31 de Julho de 2012, um acordo que previa o pagamento de $731 milhões ($547 milhões a pagar ao Departamento de Justiça num período de 3 anos e $184 milhões para pagar o balanço dos jogadores não norte-americanos). Este acordo implicava que o fundador da PokerStars, Isai Scheinberg, se afastasse do cargo de presidente da administração.

A 6 de Novembro de 2012, a Full Tilt Poker abriu de novo as portas, desta vez pelas rédeas do Rational Group (empresa dona da PokerStars).

Os ex-responsáveis da sala, Howard Lederer, Chris Ferguson e Ray Bitar conseguiram chegar a acordo com o Departamento de Justiça. Acordos que implicaram a entrega de vários milhões em bens e contas bancárias. Ray Bitar declarou-se culpado e pagou $40,000,000 em dinheiro e bens, o acordo de Ferguson foi estimado no pagamento de $14 milhões e Lederer teve de pagar $2,5 milhões.

Um dia negro na história do poker mundial, que apressou a regulamentação do jogo online em muitos países.