Resorts World Las Vegas pode perder a licença

Um escândalo que ganhou notoriedade por ligações a uma estrela de basebol, pode acabar com o casino Resorts World Las Vegas a perder a licença de jogo.

A falta de diligências no combate à lavagem de dinheiro, pode resultar na perda de licença de jogo por parte do Resorts World Las Vegas.

Este empreendimento abriu as suas portas em 2021, marcando o final de um hiato de 11 anos que Las Vegas não tinha um novo resort. Empreendimento construído pelo Genting Group e que após investigação da Comissão de Jogo do Nevada foi acusado de ignorar os próprios procedimentos anti-lavagem de dinheiro.

A investigação da direção da comissão de jogo do Nevada revelou que existe uma falha geral de controlo dentro do Resorts World e que existe uma cultura de aceitação entre os executivos do Resorts World, onde a informação sobre actividade suspeita ou ilegal é, no mínimo, negligentemente descuidada, ou no pior dos casos, propositadamente ignorada para ganhos financeiros.

A investigação da direção revelou também que o Resorts World falhou em cumprir com as suas obrigações enquanto detentor de uma licença de jogo do Nevada e causou prejuízo na reputação do Estado do Nevada e da indústria de jogo do Nevada.

A queixa de 31 páginas foi revelada pela Comissão através de um comunicado à imprensa, onde destaca as apostas de 3 indivíduos suspeitos e cadastrados: Mathew Bowyer, Edwin Ting e Chad Iwamoto.

O caso que mais se destaca tem a ver com Mathew Bowyer, cuja mulher também levou com uma queixa, como agente independente registada na comissão de jogo e contratada pelo Resorts World.

Mathew Bowyer aceitava apostas de clientes da Califórnia, principalmente, estado onde as apostas desportivas são ilegais. Bowyer que depois fazia apostas avultadas no Resorts World Las Vegas.

No passado dia 9 de Agosto, Bowyer declarou-se culpado de aceitar apostas de mais de 700 clientes, de lavar dinheiro através das contas bancárias de terceiros e de apresentar uma declaração falsa às finanças. A leitura da sentença está marcada para 7 de Fevereiro.

Foi em Dezembro de 2021 que Bowyer fez o seu primeiro depósito (de $1 milhão) no Resorts World, então justificando a origem do dinheiro como sendo fruto do seu trabalho como agente imobiliário. Apesar de as investigações do casino não terem conseguido provar a profissão de Bowyer, permitiu a este voltar a fazer um novo depósito de $1 milhão em Fevereiro de 2022. Nos meses seguintes, e depois de vários depósitos terá perdido cerca de $8 milhões ao apostar no Resorts World.

Foi apenas em Julho de 2022 que o comité anti-lavagem de dinheiro do Casino fez a primeira auditoria a Bowyer, isto depois de Bowyer ter perdido $640,000 num mês onde tinha apostado $5,2 milhões. Um director da caixa do casino disse ao comité que Bowyer era conhecido por ser um bookie e que a esposa Nicole, a trabalhar como anfitriã VIP do casino, servia como cobertura das acções do marido. Nicole que foi um pedido do próprio marido, para servir como o seu elo de ligação ao casino, algo que é prática corrente entre os clientes ultra VIP's de escolherem a sua anfitriã pessoal.

Outras auditorias foram feitas pelo casino em Agosto de 2022, Fevereiro e Março de 2023. Contudo só em Outubro de 2023 é que Bowyer foi banido de operar no Resorts World, apesar de o casino ser obrigado por lei a tomar acção contra pessoas de quem suspeita estarem a utilizar o empreendimento para actividades ilícitas. E se Bowyer foi finalmente banido em Outubro do ano passado, só o terá sido porque foi nesse mês que a polícia fez uma busca domiciliária à casa de Bowyer na Califórnia.

Sabendo da inacção e omissão dos executivos do Resorts World, a comissão de jogo do Nevada pede que o empreendimento seja penalizado pecuniariamente e na queixa apresentada aborda a possível revogação da licença de jogo ou a nomeação de um supervisor externo para o casino.

Até agora ainda não esclarecemos a ligação à estrela de basebol, essa surgiu após a busca à casa de Bowyer. A polícia levou os computadores e outros documentos e foi através destes que descobriu que um dos clientes era Ippei Mizuhara. Este era conhecido por ser o intérprete do jogador japonês Shohei Ohtani, estrela dos LA Dodgers e MVP unânime da liga.

Mizuhara que no passado mês de Maio declarou-se culpado de fraude, após ter transferido ilegalmente quase $17 milhões da conta do jogador. Dinheiro que terá utilizado para pagar dúvidas relacionadas com o seu vício nas apostas desportivas. Dinheiro que enviava diretamente para a conta dos credores, entre eles Bowyer. O tradutor conseguiu transferir estes valores ligando para o banco e identificando-se como Ohtani, jogador que não sabendo falar inglês confiava muito no intérprete. Mizuhara espera agora pela sentença.

Quanto ao Resorts World Las Vegas, não foi apenas Matthew Bowyer que beneficiou do "relaxamento" dos executivos do casino. Também Edwin Ting e Chad Iwamoto, ambos previamente condenados por jogo ilegal, puderam apostar quantias avultadas no Resorts World Las Vegas.

Para terminar relembramos que em Setembro de 2023, Scott Sibella até então COO e presidente do Resorts World Vas Vegas foi despedido por "violar a política da empresa e os termos do seu contrato". Despedimento que se supõe estar ligado a uma investigação policial sobre uma rede ilegal de apostas desportivas.