'Os bons jogadores de poker não são sortudos' - artigo de James McManus no BloombergView

O BloombergView faz parte da rede Bloomberg, e é um site mais dedicado aos artigos de opinião. Desta vez este site chamou-nos a atenção por um artigo assinado por James McManus, onde fala de um caso que chegou aos tribunais no estado do Idaho, onde o poker foi declarado como jogo de perícia.

Os bons jogadores de poker não são sortudos

Os Estados Unidos tornaram-se de repente, num país onde jogadores de poker de Staten Island, de New York, até Boise, no Idaho, não podem arriscar umas centenas de dólares num jogo honesto sem recearem acusação judicial.

O Idaho é conhecido pelo seu passado libertário. Contudo, recentemente, procuradores demasiado zelosos e agentes da autoridade em Boise, tentaram transformar os jogadores de poker em criminosos, apresentando acusações de jogo ilegal que acarretam possíveis penas de prisão e multas até $1,000.

Poucos jogadores podem pagar a advogados, por isso a maior parte declarou-se culpada e pagou as multas. No entanto, em Novembro passado, dois dos acusados - Mike Kasper, um popular dj de rádio, e Jared Leuzinger, tricampeão estatal de luta livre - declararam-se inocentes, tendo por base que o poker é um jogo de perícia e por isso deve estar isento das normas anti-jogo do Idaho, entre outros argumentos. (Eles tiveram advogados pro bono e apoio da Poker Players Alliance).

A norma 18-3802 do Idaho proíbe o jogo e a 3801 define o jogo como "jogos de azar, incluindo dados, roleta, poker, baccarat ou keno, mas não inclui: genuínos desafios de perícia." Se o poker se enquadra nestes desafios, não constituiria "jogo" de acordo com estas normas.

A 17 de Abril, numa audiência prévia do julgamento presidida pelo Juíz James Cawthow, a defesa apresentou uma moção para recusar as acusações. Numa sessão de quatro horas, com muitos membros da comunidade de poker de Boise presente, a defesa apresentou testemunhas que disseram que no Idaho pagam entradas, algumas a chegarem aos $5,000, para entrar em torneios de bilhar, pesca e torneios de golfe, nos quais a sorte está presente mas onde a perícia é um factor determinante. Eles testemunharam que apesar dos prémios monetários substanciais atribuídos aos primeiros, nunca foram emitidas acusações de jogo ilegal.

Como perito de poker, apresentei dois estudos estatísticos recentes. (Pagaram-me para pesquisar a evidência e conversar com a defesa antes da audiência). O primeiro estudo foi "A Economia do Poker: O efeito do Acaso Sistemático" de Boert Hannum, um professor de análise de risco e jogo da Universidade de Denver. A sua análise a mais de mil milhões de mãos de texas hold'em online demonstrou que 85,2% das mãos foram decididas antes de serem mostradas as cartas. Por outras palavras, as apostas dos jogadores tiveram importância fundamental na determinação do resultado final. Das restantes 14,8%, quase metade foram ganhas pelo jogador que não tinha a melhor mão, mas que induziu o jogador com a melhor mão a fazer fold, antes do showdown.

Hannum concluiu: "Claramente a força motriz por trás do resultado económico no Texas Hold'em é a perícia e não o acaso."

O segundo estudo foi "O papel da perícia versus a sorte no Poker: Evidência das World Series of Poker", de 2011, escrito por Thomas Miles e Steven Levitt da Universidade de Chicago. Durante as World Series of Poker de 2010, 720 jogadores identificados de antemão como muito capacitados, tiveram em média um retorno do investimento de 30,5%, um lucro médio superior a $1,200 por jogador por evento. O retorno médio de todos os outros jogadores foi de menos 15,6%, uma perda de mais de $400 por evento. Miles e Levitt concluíram que a divergência do retorno sobre o investimento foi "altamente significativa estatisticamente e com valores muito superiores aos observados nos mercados financeiros, onde as taxas cobradas pelos gestores de dinheiro, vistos como os mais capazes, podem chegar aos 3% dos bens sob gestão e 30% sob os retornos anuais."

Para nos ajudar a avaliar a percentagem de perícia por sorte, os economistas compararam a percentagem de ganhos dos jogadores de poker mais capazes, 54,9%, com as equipas de basebol que na temporada anterior chegaram aos playoffs - que ganharam 55,7% dos seus jogos contra equipas que não chegaram aos playoffs. "Sendo o basebol tido de forma inquestionável como um jogo de perícia, a mesma conclusão pode ser aplicada ao poker, tendo em vista os dados," escreveram Miles e Levitt, concluindo que há "fortes evidências que suportam a ideia de que o poker é um jogo de perícia."

O próprio investigador do estado do Idaho admitiu nas interrogações, que ele jogou poker a dinheiro contra outros investigadores, e que o poker é um jogo de perícia. O procurador admitiu na sua declaração final que o Texas Hold'em é legal no Idaho "sob determinadas circunstâncias." Quando pressionado pelo Juíz Cawthon para definir essas circunstâncias, não foi capaz de o fazer. O juíz fez notar que o estado foi incapaz de rebater a evidência de que o poker é um jogo de perícia, e que o seu oficial de investigação corroborou tal evidência.

A 15 de Maio, o Juíz Cawthow deu razão a Kasper e Leuzinger. Declarou que a defesa forneceu "evidência não negada" que o poker é "um genuíno desafio de perícia," disse ainda que a norma anti-jogo do Idaho era demasiado vaga e que a "acusação do estado sob a norma 18-3802 era inconstitucional, da forma que foi aplicada a estes dois indivíduos." Em essência o juíz determinou que uma norma que define o jogo de azar incluindo o poker, mas excluindo os jogos de perícia, é um contrassenso e por isso inconstitucional.

O caso afecta o Idaho, e talvez outros estados, mais próximos de compreender que o rácio de perícia para sorte do jogo de cartas preferido dos americanos, é muito mais próximo do basebol e dos mercados financeiros do que atirar uns dados ou acertar nos números da lotaria. O tratamento que o governo federal tem dado ao poker também é errático - às vezes até sem sentido - e os novos estudos estatísticos devem abrir alguns olhos no Congresso e no Departamento de Justiça. Quer seja ao vivo ou online, jogar poker deve deixar de ser considerado um acto criminoso.

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