Erick Lindgren confessa que chegou a dever $10 milhões

Esta é uma de muitas confissões do ex-jogador da Full Tilt Poker, numa entrevista de final de ano à revista Bluff. A entrevista muito pessoal que a seguir podem ler na íntegra, foi dada num centro de reabilitação de Newport Beach na Califórnia. Lindgren foi internado com a missão de combater a sua adição às apostas.

Eis o artigo na íntegra (podem consultar o original aqui):

"Tinha um problema com o jogo há muito tempo e finalmente tive a oportunidade de lidar com isso." Disse Lindgren durante a sua estadia de duas semanas no Morningside Recovery, paga por um amigo da familia.

"Falaram-me do Morningside e do que eles faziam aqui e que eles me poderiam ajudar a colocar tudo no lugar certo. Depois de muito pensar, deixei o ego à porta e vim para cá."

O caminho de Lindgren até à reabilitação tem largamente a ver com a perda de controlo das suas acções longe das mesas de poker. A época de futebol americano de 2011 e as perdas massivas que daí surgiram, foram um acontecimento que mudou a sua vida. Lindgren é casado com Erica Schoenberg e tem um filho de um ano e foram os amigos e a esposa que o convenceram que precisava de ajuda profissional.

"Tive um ano muito duro, perdi demasiado dinheiro em futebol no ano passado e ão pude pagar algumas apostas no final do ano. Devia imenso dinheiro e tinha tentado trabalhar nisso mas derrapei. Fiz alguns erros graves e precisava de lidar com isso."

O mundo do poker já conhece o gosto de Lindgren pelas apostas desportivas há anos. Ele é sempre o homem da acção. Em 2007, Lindgren ganhou seis dígitos ao apostar abaixo dos 100 pontos em quatro rondas consecutivas de golfe em Las Vegas. A ESPN noticiou-o. A Bluff também. Mas em Março de 2012, as coisas desabaram e o mundo do poker ficou a saber que, embora fosse o homem da acção, havia pouca acção quando era altura de pagar as suas dívidas.

Max Weinberg, sob o nick "$kill Game", anunciou publicamente no 2+2 que Lindgren lhe devia $11.000, ganhos numa liga de fantasy football. Nos dias seguintes, a thread explodiu com mais utilizadores a tornarem públicos os montantes que Lindgren lhes devia. Quando o tópico atingiu as 10 páginas, as perdas somavam já $100.000. Lindgren diz que não leu o tópico todo mas sabe que existe.

"Nunca estive no 2+2. De vez em quando, um amigo deixa-me um link no skype ou coisa do género, por isso não digo que nunca o abri mas nunca vi página por página." Lindgren culpa ainda a Black Friday pela sua falta de capacidade para pagar o que devia. "Eu devia dinheiro a algumas pessoas depois do fantasy football e muitas vezes, enquanto jogador, ficas preso num ciclo a tentar recuperar o dinheiro que te devem para poderes pagar o que tu deves. Devido à Black Friday e outras coisas, toda a gente passou um mau bocado e as pessoas que me deviam dinheiro não me pagaram e, portanto, eu também não paguei o que devia e tornei-me um mentiroso por causa disso."

"Apenas quero regressar aos dias em que a minha palavra, quando eu dizia alguma coisa, tinha algum significado, e quero regressar aos tempos em que as pessoas confiavam em mim."

O que nos leva de volta ao centro de recuperação. Lindgren não foi para o centro para ser curado do jogo - esse é o seu trabalho diário e ele sabe que precisa de continuar a jogar poker e trabalhar em Las Vegas, se tem alguma esperança de pagar as suas dívidas e começar o processo de reparar a sua reputação.

Elaborar um plano de pagamentos do dinheiro que deve é um aspecto crucial na reabilitação de Lindgren mas não é o único resultado desejado. Como a maior parte das pessoas que sofrem de adição e que são obrigados a reavaliar a sua vida, Lindgren diz que se tornou mais consciente e reconhece que a sua vida actual resulta das suas acções e de mais ninguém.

"Aprendi muito sobre mim nessa altura. Aprendi que não era muito diferente de todas as outras pessoas que têm vícios, seja álcool, drogas ou o que quer que seja. Durante muito tempo, apostei mais do que devia e tinha demasiada acção. Diverti-me muito durante algum tempo mas foi irresponsável sob muitos aspectos."

"Agora sou um homem de família, com uma esposa e um filho de 13 meses em casa. Quis que a minha família fosse a prioridade número um, ser 100% dedicado à minha famÌlia e aprender a focar-me, dedicar-me a 100% ao trabalho quando estou a trabalhar e 100% à família quando estou em família. Às vezes é difícil, como muitos jogadores de poker e apostadores poderão dizer. É difícil abstrair a mente dos números e do jogo e coisas do género, mas uma das coisas principais que estou aqui a fazer é aprender a separar as duas coisas."

O desafio para Lindgren é que ele está nesta instituição de reabilitação reputada sabendo que quando sair voltará à actividade que começou por colocá-lo lá. Jogar faz parte do seu trabalho diário e não é algo que ele possa simplesmente deixar de fazer.

"Essa é que é a questão. Eu não quero deixar a minha profissão. Apenas quero melhorar. Quero manter-me em controlo total, o que significa que não posso jogar à doida, não ir além da minha banca e nãoo jogar com o dinheiro de outras pessoas. Quero jogar da maneira certa e exercer a minha profissão da melhor maneira possível."

"É por isso que estou na Morningside, para me ajudar a remover este gene degenerativo. Durante muito tempo, fui um jovem solteiro sem responsabilidades. Viajei por todo o mundo, joguei poker, fiz apostas desportivas e diverti-me muito, não nego isso. Por vezes fui libertino, não paguei às pessoas tão rapidamente quanto devia mas hoje tenho uma família em casa, uma esposa que amo e um filho que é tudo para mim. Por isso a única maneira de tratá-los como eles merecem é entrar na linha, ser responsável e fazer as coisas da maneira certa."

A bomba rebentou num tópico do TwoPlusTwo criado por Haralabos Voulgaris que reclamava uma dívida de seis dígitos arrastada há anos por Lindgren. Voulgaris, um conhecido apostador de high stakes na NBA e part-time poker pro, não deixou nada por dizer.

"Todos sabíamos que Lindgren era uma vergonha no que referia a pagar dividas de jogo. Mas enquanto o comboio da Full Tilt estivesse em movimento distribuindo as quotas ninguém ia dizer nada. Agora que é claro que a FTP está encerrada ninguém tem perspectiva de ser pago por Erick, ele não tem forma de pagar." disse Voulgaris no TwoPlusTwo.

O tópico de Voulgaris, onde ele próprio se critica por proteger Lindgren do escrutínio público com uma dívida por pagar, despoletou uma outra tempestade: a imagem do típico rapaz americano foi destruída muito à semelhança das suas finanças.

De acordo com Lindgren, em 2003/2004, este contactou Voulgaris por intermédio de um amigo comum dos circuitos de poker, pedindo conselhos sobre sites de apostas desportivas de confiança. Nessa altura, Voulgaris liderava o projecto WagerStreet.com.

"Ele sugeriu-me um par de sites; ele não me queria a apostar contra ele uma vez que ele pensava que eu tinha acção sólida. Portanto ele sugeriu-me uns sites e ficamos por ali. Contactou-me talvez um mês depois a dizer que se eu queria apostar mesmo alto que tinha um local ideal. Ligou-me então a uma casa onde eu tinha uma linha de crédito de $2 milhıes e nós decidimos que eu partia apenas com $500.000. Penso que ganhei $300.000 ou $400.000 na primeira semana, portanto eu estava a apostar bastante alto, algo como $50k ou $100k por jogo. Depois comecei a perder.. $400k, $900k.. penso que no total foi algo como $2.3 milhões."

Nesta altura, a situação de Lindgren começou a ficar séria. Entre a linha de crédito, a acção com outros bookies e ainda os jogos altos do Bellagio, Lindgren acumulou dívidas de cerca de $6 milhıes de dólares e os credores não demoraram a aparecer.

"Eu estava num mau ponto e tentei gamblar a minha saída.. Todos sabemos que esse não é o caminho a seguir. Basicamente, acabei por me enterrar ainda mais, fiz alguns pequenos pagamentos a bookies via Neteller e acabei por não conseguir pagar muito mais. Aparentemente, o Bob (Voulgaris) teve de assumir a minha dívida. Não sei bem o papel dele, mas a partir daí passei a lidar directamente com ele."

Lindgren alega que Voulgaris assumiu a sua dívida de $2.2 milhões e que fez pagamentos de cerca de $1.4 milhıes. Com o fecho da Full Tilt Poker e o corte dos dividendos - cerca de $250.000 por mês - Lindgren deixou de pagar. A última vez que falaram foi um par de meses depois do Black Friday e quando questionado se tem intenção de pagar o que deve a Voulgaris, Lindgren hesita antes de responder.

"Eu gostava de pagar todas as minhas dívidas.", disse Lindgren, que admitiu alguma hostilidade para com Voulgaris. "É seguro assumir que ele seria a última pessoa na minha lista de pagamentos. O Bob nunca foi uma das minhas pessoas favoritas e vice versa apesar das nossas trocas de dinheiro. Posto isto, peço desculpa e eu é que errei."

No entanto, as novidades sobre Lindgren ainda não tinham terminado uma vez que Voulgaris ainda tinha mais para partilhar. Mesmo antes do arranque das WSOP 2012, Voulgaris tweetou que tinha sido informado que um jogador de poker que lhe devia uma avultada quantia de dinheiro iria declarar falência. A comunidade de poker mundial não demorou muito a assumir que o foco da mensagem era Lindgren.

"Sim, estou no processo de declarar falência" confirmou Lindgren. O processo arrancou em Junho e na realidade até atrasou a participação de Lindgren nos eventos das WSOP uma vez que a papelada atrasou-se. O primeiro evento em que Lindgren participou foi o #17 a 8 de Junho. "O processo inclui uma listagem de todo o dinheiro que eu possuo, todas as pessoas a quem eu devo e vai existir uma negociação para encontrar uma resolução para o caso. Vamos ver como corre."

A história de Lindgren teve uma nova reviravolta em Outubro, quando Howard Lederer partilhou a sua história na sua primeira entrevista pós-Black Friday com a Pokernews. A meio da entrevista, Lederer falou de Lindgren e do empréstimo pedido por este a Chris Ferguson no valor de $2 milhões pouco depois do Black Friday. Ferguson, por engano, transferiu duas vezes o dinheiro, uma por transferÍncia de jogador na FTP e outra por transferência bancária.

Lindgren ficou com os dois milhões de dólares extra.

"Os empréstimos eram um processo natural no modus operandi da Full tilt. Nunca existiram muitas comunicações sobre estes empréstimos. As coisas aconteciam naturalmente assim" disse Lindgren. "Penso que aconteceu uma semana antes do Black Friday. Quando a Full Tilt foi indiciada e tudo começou a ruir, eu não sabia bem o que fazer. Eu fiz o pedido ao Chris Ferguson e tanto quanto eu sabia, o empréstimo era do Chris".

Lindgren afirma que os empréstimos eram comuns entre os profissionais da Full Tilt e este não foi o primeiro que recebeu. De facto, Ferguson detinha uma parte dos 3% da FTP de Lindgren como garantia de um empréstimo anterior e recebia $85.000 mensais dos respectivos dividendos.

"Estes empréstimos funcionavam como uma compensação uma vez que as nossas recompensas nunca eram discutidas. Eu sei que nós fazíamos muito dinheiro, mas fomos sempre desencorajados a vender as nossas quotas a alguém de fora da empresa.", afirmou Lindgren que avalia os seus 3% entre 30 a 35 milhões de dÛlares na fase pré-Black Friday. "Fui sempre desencorajado a vender as minhas quotas fora da companhia e era subentendido que o Chris asseguraria qualquer necessidade financeira que nós tivessemos. Eu queria pagar algumas dívidas e ter uma banca para as WSOP e por isso mesmo, pedi um empréstimo ao Chris."

Lindgren e Ferguson falaram duas semanas depois da Black Friday e concordaram encontrarem-se depois para negociar a dívida, mas o segundo encontro nunca aconteceu.

"Eu vi o Chris numa reunião da Full Tilt no Verão e essa foi a única vez que o vi desde o Black Friday. Discutimos a situação do dinheiro, mas não me lembro dos detalhes da conversa."

A dívida não desapareceu com a aquisição da Full Tilt Poker por parte da Pokerstars, mas Lindgren também não a vai pagar a Ferguson. A dívida de Lindgren faz parte da aquisição, sendo que o jogador deve agora dinheiro ao gigante do poker online.

"A minha dívida à Full Tilt foi avaliada em $2.4 milhıes, dívida essa que agora pertence à PokerStars" refere Lindgren que avalia o seu total de dívidas actual em $3 milhões. O americano insiste que vai pagar as suas dívidas e que seria algo que já estaria resolvido caso o DOJ não tivesse encerrado o jogo online em solo americano.

"Penso que as pessoas não têm noção que desde 2004 que vivo a pagar dívidas, mesmo antes da Full Tilt Poker. Já tinha pago dívidas de $3 milhões, tive provavelmente $6 milhıes de dívidas em 2004 e perdi dinheiro inúmeras vezes no golfe ou em outras apostas desportivas. Perdi muito e penso que o maior acumulado de dívida foi um total de $10 milhões. Durante o Black Friday, o meu acumulado estava em $2 milhões, no que refere a dividas".

A vida no cenário pós Black Friday não tem sido nada fácil para a família de Lindgren. Nos meses que se seguiram ao fecho do mercado pelo DOJ, Lindgren envolveu-se num projecto para salvar a FTP e no Verão de 2011 foi-lhe pedido que liderasse um movimento para retirar Lederer, Ray Bitar e Chris Ferguson dos quadros na esperança de encontrar um comprador para a dita sala a fim de pagar aos jogadores e ainda remunerar de alguma forma os investidores.

Com os rumores do interesse da PokerStars em adquirir a FTP antes das WSOP de 2011, Lindgren diz-se responsável pela sugestão da ideia entre os membros e sócios da FTP.

"O Howard e os sócios viam a PokerStars como o inimigo e quando perguntei numa reunião se já tinham perguntado à Pokerstars se queria entrar na FTP, várias pessoas começaram a rir-se e a dizer: "Não sabes que a Pokerstars é o nosso inimigo e que o Isai também foi indiciado?". Penso que existia alguma animosidade entre Chris, Ray, Howard e Isai Scheinberg. Penso que existia uma barreira, uma vez que Isai se mostrou interessado na sala pois achava que era mau para a indústria o não pagamento aos jogadores por parte da FTP. Penso que o fundador da Pokerstars ainda via algum valor na sala, achando que poderia resolver os problemas e ainda conseguir capitalizar a sala."

"Para além dos rumores das intenções da Pokerstars nessa altura, existiam ainda outros dois potenciais compradores que estavam a ser ignorados pela direcção. O caos era gigante e alguma coisa tinha de ser feita - tinhamos de encontrar um comprador ou conseguir um empréstimo que consolidasse a Full Tilt Poker. Parecia que ninguém tratava de nada. Foi então que um dos sócios veio ter comigo e me pediu para tentar unir toda a gente. Pareceu-me lógico tentar derrubar o quadro actual, eles eram a principal razão para a situação da FTP e eram pessoas com pouca ou nenhuma experiência."

"Tentamos então ir a votação e tinhamos reunido a maioria dos votos para o fazer, mas à última da hora, um par de votos mudou de lado e manteve a actual direcção." Entre os que alinharam com Lindgren estavam Jennifer Harman, Perry Friedman e Phil Gordon.

Lindgren acredita que a sua decisão de lutar contra Lederer, Bitar e Ferguson foi a razão que levou às acusações de Howard nos Ficheiros Lederer e acredita também que foi este que convenceu algumas pessoas a mudar o seu voto sobre os quadros da FTP. A história provou que o dito quadro não conseguiu encontrar um comprador ou um empréstimo e os bens da empresa foram confiscados pelo DOJ que eventualmente os vendeu à Pokerstars por $547 milhıes. Lindgren e os restantes accionistas receberam zero enquanto os jogadores americanos ainda esperam o seu pagamento.

Antes da Black Friday, Lindgren e Erica Shoenberg descobriram que estavam à espera do seu primeiro filho e casaram no início de Junho de 2011. Os primeiros 18 meses de casamento podem ser duros para qualquer casal mas o colapso da Full Tilt Poker e o acumular de dívidas das apostas desportivas estava a destruir emocionalmente o casal. Em Janeiro de 2012, Lindgren sentou-se com a sua esposa e confessou a totalidade das suas perdas depois da temporada de futebol.

"Ela sabia de muita coisa, mas eu é que lhe contei os detalhes em Janeiro. A Erika sabia que as coisas não estavam bem, mas não sabia que as coisas estavam tão mal assim. Ela foi incrivelmente forte e suportou tudo, acreditou em mim enquanto trabalhei obsessivamente para recuperar as nossas finanças, colocar as nossas contas em dia e recuperar o nosso nível de vida. Vivemos num forte ambiente de stress e temos estado muito bem entre nós considerando tudo o que aconteceu".

No início de 2013, Lindgren irá regressar a Las Vegas com a sua família para reconstruir a sua banca nos cash games e torneios que a Cidade do Pecado tem para oferecer.

"Eu não tenho uma banca. Vivemos mês a mês. Tenho sido bancado no poker e em algumas apostas desportivas para tentar criar uma banca e já conseguimos ganhar o suficiente para pagar as nossas contas. Ainda não conseguimos garantir o nossos futuro" afirma Lindgren que estava a viver em San Diego antes de entrar para Morningside. O acordo que tem actualmente permite-lhe jogar qualquer torneio que queira, mas Eric ainda planeia encontrar outro stacker para os cash games de Vegas.

"Quero competir ao mais alto nível. Não vou percorrer os circuitos de poker como fiz noutros tempos. Agora tenho um filho e uma família. Mas quero jogar torneios, cash games e ter o máximo de sucesso possível. Vamos ver no que dá!"

Acompanha o nosso Twitter e Facebook para ficares a par das novidades do poker nacional e internacional.