Doyle Brunson 'a malta da FT era minha amiga e ainda são'

O Texas Dolly como que respondendo ao vídeo blog de Daniel Negreanu, que chamou os responsáveis da Full Tilt Poker de trastes, publicou um longo texto no seu blog, dando a sua opinião sobre todo o enredo da FTP.

Diz Brunson que acredita na inocência de Howard Lederer e Chris Ferguson, e que Ray Bitar errou quando continou a pagar aos accionistas enormes dividendos, dando a ilusão de a empresa estar bem financeiramente, mesmo depois de ter ficado com largas quantias congeladas em processadores de pagamentos mandados encerrar pela justiça norte-americana.

Mas chega de introdução, eis o que Doyle pensa de tudo isto:

Não há, na verdade, grande razão para reviver todo este desastre da Full Tilt Poker. Todos sabemos a maior parte dos factos e estamos ou fomos ficando familiarizados com os processos. Sinto que estava a par de muitas coisas que a maioria não estava porque o meu melhor amigo, Jack Binion, esteve em tempos interessado em comprar a FT, tendo investigado um pouco sobre a sala. Quero enfatizar que nada do que digo está escrito em pedra, é apenas a minha opinião. Estamos na América e cada um é livre de pensar no que quiser.

A FT é culpada de negligência grosseira e de terrível e danosa gestão? Sim, claro, mas o que aconteceu e porquê? É do meu entendimento que uma pessoa relativamente desconhecida no mundo do poker, Ray Bitar, era um amigo pessoal do maior accionista da FT, Chris Ferguson. Por recomendação deste, Bitar foi nomeado CEO, vendo o seu nome registado em todos os documentos, contas bancárias, empresas paralelas, etc.

A FT fez um trabalho tremendo em publicidade e marketing sob a supervisão de Bitar e Howard Lederer, com este último a ter a posição de presidente da FT e a ser decisivo no incrível crescimento da FT. Mas lembrem-se que isto foi em 2008 e que Lederer se retirou da gestão um ano depois. Bitar permaneceu no seu cargo e com o conhecimento de todo o funcionamento interno da FT.

Havia um quadro de administradores que era composto por accionistas da FT, embora não saiba exactamente quem eram. Posso afirmar com certeza que este grupo era composto por jogadores de poker e não por gestores formados. Posso assegurar-lhes que os jogadores de poker, eu incluído, não são bons homens de negócios. Porque não contrataram eles um profissional de topo para supervisionar e gerir o negócio? Que eu saiba, ninguém sabe responder.

Sob a tutela de Bitar, o site começou a dar gigantes dividendos aos accionistas à medida que a indústria cresceu. Por isso, e respondendo à questão do parágrafo anterior, questionarias a gestão de uma empresa que te envia centenas de milhares de dólares mensalmente? Duvido... eu sei que não questionaria, eu pensaria "a vida é boa!".

Exactamente como a FT perdeu dinheiro não é claro para mim. Algo sobre processadores, cheques eletrónicos que não podiam descontar, etc. Eles perderam a forma de enviar dinheiro para o site. Bitar estava no poder e obviamente que tomou algumas más decisões. Ele meteu-se em problemas financeiros e em vez de informar os accionistas, pensou que podia sair sozinho deste problema. Assim sendo, ele continuou a enviar os dividendos a todos, dando a ilusão de que tudo estava bem. Bitar, que parece óbvio que é muito inteligente, podia estar a tomar o rumo certo mas aconteceu a Black Friday e tudo veio a público.

O governo congelou todas as contas bancárias e tomou conta de todo o dinheiro disponível da empresa. Todos os accionistas revelaram desconhecimento sobre os problemas financeiros. Acho que todos disseram ao DOJ que não tinham conhecimento do estado da FT e o risco de perjúrio a uma agência federal sugere fortemente que o que disseram é a verdade.

Não estou a defender ninguém ou sequer pretendo perseguir quem quer que seja. As questões como e porquê podem nunca ser explicadas satisfatoriamente. Parece inconcebivel que directores ou principais accionistas não investigassem as decisões de uma empresa de biliões de dólares. Bitar, Ferguson e Lederer estão a levar com todo o calor. Ferguson tinha muita fé no seu amigo Bitar. É de percepção generalizada que Howard Lederer ainda estava totalmente envolvido nas decisões da empresa, pese embora o seu afastamento há dois ou três anos. Tenho estado em contacto com Lederer nos últimos meses. Quando alguém que conheço há anos, respeitei e confiei me olha nos olhos e me diz que não tinha conhecimento dos problemas financeiros, chamem-me um velho crente mas acredito nele. Não falei com Ferguson mas entendo o que diz, o que Lederer me disse, ou seja que ambos de nada sabiam. Há pelo menos quatro accionistas com mais peso na FT do que Lederer. Onde andam eles? A culpa deve ser dividida, sendo verdade que tanto Lederer e Ferguson de nada sabiam sobre o estado financeiro.

A minha principal questão no meio de tudo isto é onde estava o responsável pelas finanças da empresa (CFO, Chief Finacial Officer)? Mesmo que nada tivesse a ver com a gestão, quando era porta-voz da Doylesroom sabia que havia um CFO que se certificava que havia sempre 110% do dinheiro dos jogadores separado numa conta própria da conta para operações. Por isso, quando a sala fechou houve dinheiro disponível no imediato para pagar aos jogadores. Porque é que directores ou accionistas não se aperceberam que não havia qualquer responsabilidade financeira na empresa?

Outra questão sem resposta é onde andou a Alderney Gaming Control Commission? Eles atribuíram uma licença à FT e certamente tiveram que se certificar que os fundos dos jogadores estavam seguros. Antes do fecho da Doylesroom, a sala estava a tentar conseguir uma licença em Malta e para a mesma ser aprovada, fundos tinham que estar disponíveis para cobrir o total de saldos das contas dos jogadores.

Lembro-me que a FT emitiu um comunicado informando que estavam a trabalhar num acordo para vender a empresa e pagar aos jogadores os balanços das suas contas. Este acordo ainda está em fase de negociação por isso o que há mais a dizer? Se nunca estiveram envolvidos numa investigação federal, provavelmente não perceberão. Se estiverem perante a possibilidade de cadeia e os teus advogados persistirem no silêncio, falarias ao público? Quando o governo diz "tudo o que dizes pode ser usado contra ti" é exactamente isso que quer dizer. Todas as agências federais já usufruiram desta frase vezes sem conta. Independentemente do que tu digas ou não. Eles vão fazer uma minuciosa e completa investigação. Eu acredito que a verdade virá ao de cima quando o DOJ fechar o caso.

Não sou advogado mas lembro-me de nos meus anos de escola aprender que a palavra intenção é muito importante. Se alguém pensa que a FT é um "Esquema Global de Ponzi", essa mesmo pessoa talvez quer comprar uma propriedade com vista para o mar no interior dos Estados Unidos. A FT era uma empresa de enorme sucesso, pagando milhões aos seus accionistas. Pode alguma mente racional pensar que eles destruiram tudo isto porque usaram dinheiro não-autorizado? Claro que não, por isso não houve intenção de fazer mal as coisas durante anos. Depois, quando os problemas financeiros surgiram, o CEO da empresa tentou corrigir o seu erro, mantendo o pagamento de elevados dividendos. É certo que Ray Bitar sabia do difícil estado e do encobrimento e terá que responder pelas suas acções. Podes acreditar ou não no facto de que Chris Ferguson e Howard Lederer não sabiam dos problemas. Sei que a maioria do mundo do poker quer sangue e acredita que eles sabiam. Eu acredito que o tempo irá dar-nos esta resposta.

Do que sei, todos os membros e accionistas da FT eram meus amigos antes da Black Friday. Apesar de todos os terríveis erros e má gestão, eu sei que não houve intenção de fraude. Apesar do processo contra a FT por um accionista que matou possíveis vendas, apesar do facto de que eles tentaram salvar a empresa continuando a operar fora dos Estados Unidos, as caras são as mesmas que antes.

Não quero pegar num taco de baseball e começar a bater-lhes nas partes baixas e não quero impedi-los de regressarem ao mundo do poker. Onde paramos com o nível de irresponsabilidade? Não sei... apenas sei que a malta da FT era minha amiga e ainda são.

Lembro-me também de uma passagem no livro mais lido de todo o mundo que diz algo assim "Aquele que nunca errou que atire a primeira pedra."

Que o flop esteja convosco!

Doyle Brunson

Acompanha o nosso Twitter e Facebook para ficares a par das novidades do poker nacional e internacional.